 根据诊断，对抗疼痛的第一线药物就是消炎药，消炎药可消除肿胀及神经所受轻微压力所产生之疼痛。
虽然这些药物在药局可以买到，但医师可帮病患选择最适当之药物，有时消炎药应合并肌肉松弛剂使用，以控制因肌肉或神经紧缩所产生之疼痛。
1965年，药厂开发了Indomethacine，这是继人类长远以来使用阿司匹林来退烧、止痛、治疗关节炎………后的「新」药，疗效明显、迅速，一时蔚为风潮，被视为非类固醇消炎止痛剂的滥觞。直到1971年，英国学者John Vane提出了「Vane Theory」，人们才解开了包括阿司匹林在内的这些药物的谜底。原来，这一类非类固醇消炎止痛剂是因为抑制了身体的前列腺素，而达到消炎、止痛、退烧的作用。
此后30年，非类固醇消炎止痛剂不断推陈出新，广泛用在关节炎或肌肉骨骼方面疼痛的治疗，解除了众多关节炎患者的痛苦。据统计，1998年，美国至少开出一亿张ＮSAIDs的处方，这还不包括三种药房可买到的成药﹔几乎每七个人，就有一人正在服用此药﹔台湾虽未见数据，但情况恐未遑多让！非类固醇消炎止痛剂几乎已是全球使用最广泛的药物了！
那么，为什么会伤胃？，原来，人体的细胞除红血球外，都能合成前列腺素。前列腺素有保护肾脏、帮助止血及护未尝味道黏膜的功能﹔但另方面，它也是引导炎性反应、引起发烧、强化疼痛的介质。关节炎的疼痛、不适，就是这样来的。
传统的非类固醇消炎止痛剂不分青红皂白，同时抑制上述的两项作用，虽有效的消炎、止痛、退烧，但也因抑制了它好的功能，而造成胃溃疡、胃穿孔、胃出血及肾血流的减少等副作用。这就是它伤未知由来！
医界一直努力企图想要将前列腺素的「好的」与「坏的」功能分开﹔终于在1992年John Vane发现了关键前列腺素合成的酵素－环氧化酶（Cyclooxygenase COX）的奇异机能。原来，第一行的环氧化酶COX－1（由细胞自动生成），会合成前列腺素「好的」部分－增强肾血流、帮助血小板凝集、保护胃粘膜﹔而第二行环氧化酶COX－2（因组织发炎诱导而生），则会强化炎性反应与疼痛、发烧，是前列腺素「坏的」部分。
逻辑上，若能去芜存菁，抑制COX－2，保留COX－1，这才是医界心目中理想的药。这样的想法，果真陆续成真，几年前具选择性抑制COX－2的非类固醇消炎止痛剂问世，这两年更有大药厂先后开发了专一性只抑制COX－2的新药，不啻扬开了非类固醇消炎止痛药剂的新纪元！关节炎药物伤胃的威胁，至此大大的解除，真正造福了病人。而居功厥伟的John Vane（曾于1998年应医学会邀来台），也因此赢得了诺贝尔医学奖！
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